Keď Sammi Ekmarková (29) v roku 2023 spolu so svojím manželom Andrewom založila spoločnosť Ink’d Greetings, znamenalo to výrazný zlom v jej živote. Personalizované pozdravy a darčekové karty sa stali novou kapitolou príbehu ženy, ktorá dovtedy smerovala k profesionálnej tenisovej kariére.
S tenisom začala už ako desaťročná. Počas štúdia na strednej škole dosahovala výnimočné výsledky – jej bilancia zápasov bola neuveriteľných 92:0. „Tenis bol pre mňa všetkým. Po škole som trénovala každý deň dve a pol hodiny, k tomu zápasy a turnaje cez víkendy,“ spomína Ekmarková. Jej cieľ bol jasný: stať sa profesionálnou tenistkou. Šport preto často uprednostňovala pred štúdiom aj spoločenským životom.
Jej talent neunikol pozornosti univerzitných náborárov. Krátko pred ukončením strednej školy dostala viacero ponúk z univerzít po celých Spojených štátoch. Napokon sa rozhodla pre Arizona State University (ASU), kde získala štipendium a stala sa súčasťou tímu Division I.
Osud však zasiahol nečakane. Počas jedného z neskorých univerzitných turnajov si nešťastne poranila koleno a natrhla si predný skrížený väz (ACL) – jedno z najvážnejších športových zranení. „Ľudia často vnímajú natrhnutie ACL ako koniec kariéry,“ povedala pre CNBC. Zranenie ju prinútilo dať si takmer ročnú pauzu. „Tenis bol stále mojím životom, no návrat na pôvodnú úroveň bol veľmi náročný.“
Hoci sa po zotavení k tenisu vrátila, jej pohľad na budúcnosť sa postupne menil. Počas štúdia absolvovala kurz podnikania, ktorý jej otvoril úplne nový svet. Objavila čaro kreatívneho myslenia, podnikateľských nápadov a vzrušenie z budovania niečoho vlastného.
Po rokoch, keď sa celý jej život točil okolo športu, urobila odvážne rozhodnutie zmeniť smer. Spolu s manželom založila spoločnosť Ink’d Greetings. Dnes podľa údajov, ktoré analyzoval server CNBC Make It, firma dosahuje mesačný príjem viac ako 25 000 dolárov.
Ekmarková verí, že skúsenosti zo športu jej v podnikaní výrazne pomohli. „Myslím si, že najlepší podnikatelia sú často bývalí športovci,“ hovorí. Disciplína, vytrvalosť, schopnosť zvládať tlak a nevzdávať sa – vlastnosti potrebné na ihrisku sa podľa nej rovnako uplatňujú aj v biznise.
Jej príbeh je dôkazom, že aj nečakané zranenie môže viesť k novým príležitostiam – ak sa človek odváži zmeniť smer a začať znova.
Z mliečnej farmy až po najbohatšiu self-made miliardárku. Príbeh podnikateľky Diane Hendricks