Keď Gia Huynh v roku 2016 emigrovala z Vietnamu do Spojených štátov, jej nový život sa nezačal americkým snom, ale tvrdým bojom o prežitie. Podobne ako mnohí imigranti začínala od nuly. Aby sa uživila, roky pracovala v nechtových salónoch, často až 14 hodín denne.
Ako pre CNBC Make It uviedla, mala vtedy len 20 rokov a v peňaženke 50 dolárov. „Pracovala som takmer sedem dní v týždni, od rána do večera,“ spomína. V najťažšom období sa ocitla bez domova. Ako slobodná matka s päťtýždňovým synom žila v aute.
„Čelila som bezdomovectvu a v náručí som držala dieťa. Nemala som nič,“ hovorí.
Dnes je situácia úplne iná. Gia Huynh je zakladateľkou spoločnosti Silky Gem, online cukrovinkárskej značky známej ručne vyrábanými „kryštálovými“ sladkosťami. Tieto cukrovinky sú v Japonsku známe ako kohakutou a vo Vietname ako mứt rau câu. Podľa dokumentov, ktoré preskúmala CNBC Make It, jej firma v roku 2024 dosiahla tržby presahujúce 9 miliónov dolárov.
Jazvy z detstva
Huynh sa narodila v provincii Dong Nai a vyrastala v Hočiminovom meste. Bola najmladšia zo štyroch súrodencov a detstvo prežila v chudobnej rodine. Otec si zarábal fyzicky náročnou prácou v džungli, kde rúbal bambus a drevo, matka robila všetko, čo bolo potrebné, aby rodina mala aspoň základné jedlo. Keďže rodičia museli neustále pracovať, malú Giu často zverovali susedovi, ktorého volala „strýko“. Práve v tomto období zažila traumatické udalosti.
„Vo veku štyroch rokov som sa stala obeťou domáceho a sexuálneho zneužívania. To sú moje prvé spomienky z detstva,“ hovorí.
V škole čelila šikane kvôli tmavšej farbe pleti a nikdy nedokončila piatu triedu. „Vždy sa mi posmievali. A keď som neukončila základné vzdelanie, cítila som sa menejcenná – nielen v očiach iných, ale aj sama pred sebou,“ spomína.
Tieto skúsenosti na nej zanechali hlboké psychické jazvy. Dlhé roky bola tichá, nevyjadrovala svoj názor a podceňovala samu seba. Vlastnú hodnotu si začala uvedomovať až oveľa neskôr.
Slobodná matka bez domova
V roku 2016 sa s manželom presťahovala do USA a usadila sa na Floride. Prvé roky boli podľa nej extrémne náročné – v niektorých ohľadoch bol život vo Vietname jednoduchší. „Aj keď som tam zarábala málo, dalo sa z toho žiť. V USA som bola hlavným živiteľom rodiny a bývali sme u svokry,“ opisuje.
Manželstvo sa po roku rozpadlo, najmä pre finančný tlak a konflikty. Neskôr otehotnela s novým partnerom, no vzťah sa ukázal ako násilný. „V roku 2019 som mala syna so svojím bývalým priateľom a bol to veľmi násilný vzťah,“ povedala Huynh. „V dôsledku tohto vzťahu som prišla o všetko. Stratila som prácu, vyčerpala som všetky svoje kreditné karty. Keď mal môj syn len päť týždňov, odniesla som ho z domu môjho bývalého priateľa a bývala som v aute.“
Po niekoľkých týždňoch sa presťahovala do Marylandu, kde začala pracovať v nechtovom salóne svojej sestry. Pandémia však výrazne obmedzila jej príjem a od syna bývala odlúčená aj viac než desať hodín denne. Práve vtedy sa v nej zrodilo pevné odhodlanie vytvoriť pre seba a svoje dieťa lepší život.
Zrod Silky Gem
Popri práci a starostlivosti o syna začala Gia po večeroch experimentovať s online podnikaním. Skúšala predávať ručne vyrábané mydlá, plavky a ďalšie produkty – spolu približne šesť rôznych nápadov na podnikanie. Žiadny z nich však nepriniesol výrazný úspech.
Zlom nastal koncom roka 2021, keď na sociálnych sieťach narazila na videá s kryštálovými cukrovinkami. Okamžite jej pripomenuli detstvo. „Tieto sladkosti sme doma vyrábali s prababičkou, najmä pri špeciálnych príležitostiach, ako bol lunárny nový rok,“ spomína. Keď jej mama potvrdila, že rodina má vlastný recept, pustila sa do experimentovania.
Do surovín investovala približne 500 dolárov a začala vyrábať cukrovinky vo vlastnej kuchyni.
„Po návrate z práce som sa hrala so synom, uložila ho spať a potom som od polnoci do tretej či štvrtej ráno vyrábala cukrovinky. O šiestej som zasa vstávala do práce,“ opisuje.
Začiatkom roka 2022 spustila predaj na platforme Etsy. Prvé mesiace boli skromné – tržby sa pohybovali medzi 600 až 1 000 dolármi mesačne.
„Ale bola som šťastná. Stačilo to na plienky a mlieko pre môjho syna,“ hovorí.
V marci prišiel prelom. Jeden príspevok od influencerky sa stal virálnym a v jediný deň jej priniesol tržby 3 000 dolárov. Odvtedy predaj prudko rástol. Za prvých deväť mesiacov dosiahla spoločnosť Silky Gem tržby vyše 1,8 milióna dolárov.
Dnes Huynh zamestnáva aj svojich rodičov a firmu vedú spoločne ako rodina.
„Je to úžasné… Naozaj to zmenilo môj pohľad na seba samú,“ povedala. „Celý život som verila, že som bezcenná, neschopná. Nemám zručnosti, nemám vzdelanie na nič z toho.“
Jedna z najdôležitejších lekcií, ktoré si odniesla, je jednoduchá, no silná:
„Najväčším nepriateľom ste vy sami. Vy ste dôvodom, prečo zlyháte.“
Zdroje: cnbc; autor
Z mliečnej farmy až po najbohatšiu self-made miliardárku. Príbeh podnikateľky Diane Hendricks